Cromer Windmill
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El "Cromer Windmill" en Cromer, Inglaterra, es un punto de referencia histórico y el único molino de viento conservado en Hertfordshire. Esta post-mill protegida como Grade-II* está cerca del pueblo de Ardeley, a las afueras de Cromer, y se encuentra en una colina artificial que ha marcado el lugar de los molinos de viento durante casi 800 años. Construido en 1681, una fecha confirmada por un estudio dendrocronológico en 1998, el molino es un fascinante ejemplo de ingeniería tradicional y un testimonio de la historia agrícola de la región.
La historia del molino de viento comienza mucho antes de la estructura actual. Los primeros registros documentados de un molino en la parroquia de Ardeley datan de 1222, lo que sugiere que el lugar ha sido utilizado durante siglos. En 1374, se describió un molino como "en ruinas", y otra mención se encuentra en 1576, cuando fue vendido a William Crane, cuya familia lo poseyó durante unos 200 años. El molino actual fue construido a finales del siglo XVII, después de que una estructura anterior posiblemente fuera destruida por tormentas. Alrededor de 1860, fue derribado por una ráfaga de viento fuerte y quedó como una "masa de madera destrozada sobre la carretera", pero posteriormente fue reconstruido y modernizado. Permaneció en funcionamiento hasta la década de 1920, cuando moler con viento se volvió económicamente inviable y el molino cayó en decadencia. Las velas fueron retiradas por motivos de seguridad en 1929, y fue en la década de 1960 cuando una iniciativa local salvó al molino de la demolición definitiva.
Arquitectónicamente, el Cromer Windmill es un típico molino de poste del este de Inglaterra. Su gran estructura de madera, llamada "Buck", descansa sobre un poste principal de roble macizo que tiene más de 5,7 metros de altura y soporta todo el peso del molino. Este poste está apoyado por una estructura de madera que está protegida en una casa redonda de ladrillos octogonal. El molino tiene cuatro velas de patente que presentan una construcción única: las aletas de una sola pieza se extienden a lo largo de toda la anchura tanto del lado conductor como del lado conducido de las velas, lo que le da un aspecto distintivo. Un "Fantail" de ocho aspas, montado en una escalera, asegura que el molino se gire automáticamente hacia el viento, una modernización añadida después de la reconstrucción del siglo XIX. El interior del molino se extiende a lo largo de varias plantas, conectadas por escaleras empinadas y escaleras, y contiene la maquinaria histórica que una vez procesó grano en harina.
La salvación y restauración del Cromer Windmill es una historia de espíritu comunitario y compromiso. En la década de 1960, cuando el molino estaba en mal estado y amenazado de demolición, los residentes preocupados iniciaron una campaña para salvarlo. El recién creado Hertfordshire Building Preservation Trust asumió el proyecto como uno de sus primeros esfuerzos y llevó a cabo la restauración en cuatro fases, finalizadas entre 1967 y 1998. El apoyo financiero provino de English Heritage y del Heritage Lottery Fund, lo que permitió devolver el molino a su estado funcional original. Aunque ya no es posible moler debido a su proximidad a la carretera, las velas giran cuando hay viento suficiente y la maquinaria puede mostrarse parcialmente en funcionamiento, brindando a los visitantes una idea de su función histórica.
El entorno del Cromer Windmill realza su carácter especial. Se encuentra en una colina artificial rodeada de campos abiertos y un paisaje tranquilo, típico de las suaves colinas de Hertfordshire. El molino es un destino popular para familias e interesados en la historia, que aprovechan la oportunidad de explorar los interiores y aprender más sobre el funcionamiento de los molinos de viento. Voluntarios guían a los visitantes a través del molino y comparten su conocimiento sobre la historia local y la tecnología que una vez definió la vida de los agricultores de la zona. Materiales informativos complementarios y un video proporcionan contexto adicional, mientras que elementos interactivos como la búsqueda de ratones escondidos en el interior entusiasman especialmente a los niños.
El Cromer Windmill es más que un vestigio del pasado, es un monumento vivo que muestra la importancia de la energía eólica en la agricultura y la perseverancia de la comunidad que lo salvó. Es el último de su tipo en Hertfordshire, después de que otros molinos como Great Hormead o Little Hadham se perdieran, y recuerda una época en la que tales construcciones eran la columna vertebral de la economía rural. Para los visitantes, ofrece una oportunidad única de sumergirse en el mundo de los siglos XVII y XVIII y experimentar de cerca la ingeniería del pasado.
En resumen, el "Cromer Windmill" es un punto de interés que combina historia, tecnología y naturaleza de manera fascinante. Cuenta siglos de uso, destrucción y reconstrucción, y la pasión de las personas que lo mantuvieron alejado del olvido. Para cualquiera que visite la región, es un destino que ilumina no solo el pasado de Hertfordshire, sino también un lugar tranquilo en medio del paisaje para detenerse y disfrutar de la belleza de un oficio tradicional.
